（东京17日综合电）日本牙医团队正在进行一项突破性的临床试验，测试能够再生牙齿的实验性药物，为假牙与植牙提供新替代方案。该技术透过刺激牙龈下方的第三代牙胚，让人类具备如爬虫类与鱼类般定期替换牙齿的能力。
《法新社》报导，一般认为，人类仅能长出乳牙与恒牙两副牙齿，但大阪北野医院医学研究所口腔外科主任高桥克指出，牙龈深处其实隐藏着第三代牙胚。他的团队于京都大学医院展开临床试验，针对成年受试者施用药物，希望启动这些潜在牙齿的生长。
高桥克表示，失牙患者过去多依赖昂贵且侵入性的假牙或植牙，而自然牙齿的重生无疑更具优势。他的研究显示，阻断名为 USAG-1 的蛋白质即可唤醒第三代牙胚的生长能力。此前的动物实验成功促进老鼠与雪貂牙齿再生，研究成果已发表于国际期刊《科学进展》（Science Advances）。
目前，研究重点放在天生缺少6颗以上恒牙的患者，这种遗传疾病约影响0.1%的人口。这类患者因先天缺牙而导致咀嚼功能不全，不仅对日常饮食造成困扰，也影响外观自信。在日本，许多患有此遗传疾病的青少年甚至需要戴口罩来掩盖缺牙状况。
该药物主要针对儿童，研究人员希望2030年前能够让此药物上市。高桥克表示：“这款药物可能彻底改变这些患者的生活。”此外，他也补充，若能让天生缺牙的患者重新拥有牙齿，将为口腔医学带来一场革命。
伦敦玛丽女王大学（Queen Mary University of London）牙医教授康安格瑞（Angray Kang）对此研究表示赞许。他提到，虽然全球尚有其他团队探索利用抗体促进牙齿再生的技术，但高桥克团队的研究“令人振奋且充满潜力”。康安格瑞补充，相关研究基于阻断与 USAG-1 相似蛋白质的抗体技术，已有成功应用于骨质疏松症治疗的案例。
目前进行的临床试验属于第一阶段，主要目的是测试药物的安全性，而非疗效。参与者为失去至少一颗牙齿的健康成年人，而非天生缺牙的孩童。高桥克解释，受试者即使长出新牙的几率微乎其微，这依然是一大进展。“如果成功，这将标志着牙齿再生不仅适用于天生缺牙者，也可能帮助后天缺牙患者，对全球高龄化社会将是一大福音。”
根据日本厚生劳动部数据，90%以上的75岁以上老年人至少缺失一颗牙齿。若能普及这项技术，或将延长高龄人口的健康寿命，为医疗保健带来新的契机。
文：台湾自由时报
图：法新社
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