（华盛顿13日综合电）木星大气层的“大红斑”是这个太阳系成员的经典特征，天文学家已经研究了至少150年，仍一直有令人意外的新发现。美国太空总署（NASA）最新研究发现，大红斑不如之前所想的稳定，而是像一颗被挤压的压力球“收缩又扩张”，或者如美国太空总署所形容，像“一碗果冻在晃动”。
大红斑是木星南半球大气层高压区的反气旋风暴，巨大程度足以涵盖整个地球还绰绰有余。美国太空总署利用哈伯太空望远镜在去年12月到今年3月拍摄大红斑的高解析度影像，发现大红斑并没有原本所想的稳定，“像是一碗果冻在晃动”，缩时影片呈现出大红斑这种晃来晃去的表现。
美国太空总署高达太空飞行中心行星大气层研究高级科学家西蒙（Amy Simon）在9日发布的新闻稿指出，“尽管我们已知它在经度上会稍有移动，但是没预期会看到其大小也会摆动不定，就我们目前所知，之前从来没有发现这一点”；大红斑在它加速、减速移动的同时被挤压收缩又松弛，“这非常出乎意料之外，而且目前没有流体力学上的解释”。
共同研究员、伯克利加州大学行星科学家麦可．王（Mike Wong）说，“大红斑移动变快、变慢过程中，向其南北的喷射气流挤压”，就像三明治中间的馅料太多，土司就会向外膨胀。
西蒙率领的“外行星大气遗产计划（OPAL）”每年利用哈伯望远镜观察木星和其他外太阳系行星。这次的研究细部观察木星大红斑大小、形状和任何些微的颜色变化。
这份研究报告9日在《行星科学期刊（Planetary Science Journal）》发表。外行星大气遗产计划10年来观察到大红斑正在缩小，研究团队预期它还会持续缩小，等到变成较圆的形状稳定下来，西蒙说，“现在它的纬度带超出风场限制，一旦缩小到风场范围内，气流就将真正把它固定住”，研究团队预期届时大红斑的尺寸可能就会稳定下来。
美国太空总署以哈伯望远镜拍摄木星大红斑的90天缩时影片（NASA/Joseph DePasquale，STScI）。
文：台湾自由时报
图：NASA网站
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