（多伦多25日综合电）一项发表在《英国皇家学会学报B辑》上的最新研究，揭示了一种生活在约5.08亿年前的古代节肢动物“翼状奥达利亚”（Odaraia alata）的重要生理特征，为理解节肢动物的演化历程提供了关键线索。
《纽约时报》报导，节肢动物是地球上最多样化的动物门类，约占所有动物种类的70%。为了解释这一群体在过去5亿年中如何变得如此多样化和成功，科学家们研究了Odaraia alata这种拥有独特“塔可饼”状外壳的神秘生物。
加拿大多伦多大学古生物学家洛佩兹博士领导的研究团队分析了150个Odaraia alata标本，选取24个保存完好的化石进行详细研究。这些化石来自加拿大不列颠哥伦比亚省的伯吉斯页岩，该地区以保存软体部分的高质量化石而闻名。
奇特单齿用于研磨食物
研究发现，Odaraia alata拥有清晰可见的下颌，内侧排列着微小的牙齿，颌间还有一个奇特的单齿，可能用于研磨食物。洛佩兹博士表示，这种“三叉戟”状的构造在其他寒武纪动物中尚未被发现。
此外，Odaraia alata的腿部覆盖着数十个大刺和数百个小刺，能形成类似渔网的结构。研究者推测，这种结构可能用于过滤水中的浮游生物和其他猎物，然后将食物送到口部研磨。
这些发现支持Odaraia alata是一种滤食性动物的观点。然而，其相对较大的腿刺间距暗示它可能捕捉长达1公分的猎物。加上其巨大的眼睛（相对于当时其他动物的体型来说），研究者认为Odaraia alata可能兼具滤食者和捕食者的特征。
美国自然历史博物馆的古生物学家比克内尔博士评论道，这种在遥远的过去就已经发展出悬浮摄食能力的动物相当创新。他认为这项研究为我们理解这类动物的功能提供了惊人的洞察。
研究者认为，这种灵活的觅食方式可能帮助Odaraia alata在水体中蓬勃发展，为其他具有下颌的节肢动物的进化成功奠定了基础。尽管Odaraia alata的“塔可饼”状外壳已经消失在历史长河中，但其觅食方式却存续了5亿年之久。
这项研究填补了节肢动物演化记录中的重要空白，并为理解海洋食物网的建立提供新的视角。随着更多化石被发现和分析，我们对远古海洋生态系统的理解将不断深化。
文：美国《纽约时报》、台湾《自由时报》
图：加拿大安大略皇家博物馆
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