（巴黎22日综合电）执行暗物质探测任务的欧几里得（Euclid）太空望远镜，去年11月起出现“视力模糊”的状况。经过调查，发现问题出在镜面上结了一层薄冰。为了让这台望远镜能够继续执行任务，欧洲太空总署（ESA）正发送命令，打开机载加热器，试图加热望远镜以除去薄冰。
欧几里得太空望远镜于去年7月发射升空，预计在6年的任务期间，观测20亿个星系，以揭开暗物质与暗能量的面纱。然而，就在望远镜准备进行第一次任务时，团队发现可见光“电荷耦合器件”（Charge-Coupled Device, CCD）观察恒星测得的光度逐渐减少。
经过调查，发现问题出在望远镜镜面上结了一层薄冰。这些水分子是在望远镜在地球组装过程中，从空气中吸收而来的。望远镜发射后，虽然进行过“除气”步骤，但仍有少部分水分子残留下来，在真空环境中缓慢释放，并在镜面上结冰。
由于欧几里得太空望远镜对“热光稳定性”有严格要求，因此即使冰的厚度只有几纳米，也足以影响望远镜的视力。
为了除去这层薄冰，欧洲太空总署团队正发送命令，打开机载加热器，先从2个可独立加热的镜面开始，将温度从摄氏零下140度升至摄氏零下3度。预计最快要等到4月中旬才能知道此举是否有效。
如果部分升计划失败，欧洲太空总署将不得不加热整个望远镜。然而，打开望远镜机载加热器可能会影响其机械结构，导致膨胀，从而使望远镜无法恢复原始尺寸。
尽管存在风险，但欧洲太空总署认为任何冒险都必须一试，因为寻找暗物质更加重要。此外，科学家预计欧几里得太空望远镜未来几年都会继续释放少量水，如果这次除冰行动成功，之后就可靠相同方法让望远镜撑过任务期间。
欧几里得太空望远镜将与韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）一样，停留在距离地球表面150万公里处称为“第2拉格朗日点”（the second Lagrangian Point）的稳定悬停点，预计在未来6年，扫描大约35%的宇宙空间，画出最大、最精确的3D宇宙影像，帮助科学家分析暗物质、暗能量的分布情况。
文：台湾自由时报
图：欧洲太空总署
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